15.6.2010
Vihreä energiavallankumous on tällä hetkellä kiinni tehokkaasta tavasta varastoida sähköä, melkein kaikki muu teknologia on jo valmiina. Jos riittävän tehokas ja kompakti akkutekniikka pystytään kehittämään, riippuvuus öljystä katkeaa kerralla. Tämä koskee sekä erilaisten ajopelien ja laitteiden voimanlähteiksi sopivia pienakkuja että (ja ennen kaikkea) uusiutuvan energian (kuten aurinko-, tuuli- ja aaltovoiman) massamittaista varastointia.
Siksi ei ole ihme, että alalla on menossa parhaillaan kuumeinen kilpajuoksu. Viime syksynä (25/10) kerroin tällä palstalla teksasilaisen Eestor-nimisen pikkufirman väitteestä, että sen kehittämä ultrakondensaattori kykenisi korvaamaan nykyisen litium-pohjaisen sähkökemiallisen akun. Eestorin viime syksyn tiedotteiden mukaan ensimmäisten kaupallisten akkujen piti valmistua vielä ennen vuoden 2009 loppua.
Eivät ole valmistuneet vieläkään. Eestorin visiot ja lupaukset saattavat lopulta osoittautua kuplaksi, kuten monet muut ennakkoon mainostetut tekemistä vailla olevat suuret keksinnöt. Sen sijaan nykyisten litium-pohjaisten akkujen kehittelytyö etenee vauhdilla vähän joka suunnalla, ja litiumin kysynnän ennustetaan nousevan pian pilviin.
Harva suomalainen tietää vielä, että Suomesta on kasvamassa Euroopan suurin akkulitiumin tuottaja. Keski-Pohjanmaalta on löytynyt eurooppalaisittain mittava, 500 neliökilometrin laajuinen litium-esiintymä. Keliber Oy on aloittanut sen louhinnan Kokkolan Ullavassa sekä rikastus- ja tuotantotoiminnan Kaustisella. Kaustinen on alansa ykkönen Euroopassa ja sen tuotanto vastaa viittä prosenttia maailman tämänhetkisestä kysynnästä.
Vain viikko sitten (8/6) European Batteries -niminen firma avasi puolestaan Varkaudessa Euroopan ensimmäisen suuria litium-pohjaisia akkujärjestelmiä valmistavan tehtaan. Firman tiedotteen mukaan tehdas työllistää aluksi 65 henkilöä ja sen vuotuisella tuotannolla voi varustaa esimerkiksi 3000 täyssähköautoa. Toimitusjohtaja Jukka Koskisen mukaan niin työntekijöiden kuin tuotannonkin määrä on tarkoitus nopeasti kolminkertaistaa, koska Koskisen mukaan firman "tarkoituksena on olla yksi teollisuudenalansa johtavista toimijoista".
Puolet tähän asti tunnetuista litium-varoista sijaitsee Boliviassa, mutta ne ovat hyödyntämättä. Kun Bolivian presidentti Evo Morales pari viikkoa sitten kävi Suomessa, Moralesin keskeinen kiinnostuksen kohde oli käynnistää litium-yhteistyö suomalaisten kanssa. YLEn nettisivujen uutisen (4/6) mukaan Morales ei halua lähteä monikansallisten suuryritysten kelkkaan, koska Bolivia ei tarvitse isäntiä, vaan kumppaneita. Morales haluaa, että myös metallin jalostus tapahtuu Boliviassa. Vierailun seurauksena Boliviaan onkin pikaisesti lähdössä litiumin koko jalostusketjun hallitseva suomalaisyritysten klusteri.
Tällä Suomen ja Bolivian litium-liitolla voi olla edessään huimat näköalat – ja tuima kilpailu. Eilinen uutinen (HS-netti 14/6) nimittäin kertoi, että jenkkitutkijat ovat Afganistanista löytäneet 800 miljardin euron arvosta mineraaliesiintymiä – erityisesti litiumia. Jostakin syystä tuntuu, ettei Afganistanin presidentti Hamid Karzai ole löydön takia tulossa Suomeen yhteistyötä tarjoamaan.